Un antiguo álamo de entre 200 y 250 años fue derribado el lunes 5 de octubre en Lochiel, Arizona, para permitir el avance de las obras de un doble muro fronterizo con Sonora. Antes de la tala, agentes de la Patrulla Fronteriza desalojaron a defensores de la tierra que permanecían en el lugar para impedir la intervención del árbol.
La Nación Tohono O’odham denunció que el operativo representa una nueva afectación a los recursos naturales y culturales de la región. El ejemplar era conocido por activistas como “La Abuela” y formaba parte de un grupo de cuatro álamos históricos asociados con el paisaje del valle de San Rafael y el cauce del río Santa Cruz.
Defensores permanecieron semanas en el sitio
Decenas de integrantes de organizaciones ambientalistas instalaron un campamento en los alrededores del árbol para tratar de evitar su derribo. De acuerdo con reportes sobre el operativo, la protesta se mantuvo durante más de dos meses, hasta que agentes federales rodearon la zona y retiraron a quienes se encontraban ahí.
La Nación Tohono O’odham señaló que los cuatro álamos proporcionaban refugio y alimento a distintas especies, además de servir como hábitat para aves migratorias. La comunidad indígena cuestionó que la construcción de la barrera fronteriza avance pese al valor ambiental y cultural del área.
Conflicto por trabajos en territorio indígena
Las autoridades de la Nación Tohono O’odham también han denunciado el ingreso de contratistas y agentes federales a zonas bajo jurisdicción tribal para realizar actividades relacionadas con el muro, incluidos muestreos de suelo. Según la dirigencia indígena, en uno de esos despliegues participaron alrededor de 20 agentes armados y encapuchados de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza.
La Nación sostuvo que la presencia de personal no autorizado vulnera su legislación. También acusó a la Patrulla Fronteriza de instalar un bloqueo vehicular para impedir que la Policía Tohono O’odham emitiera citatorios y retirara a los contratistas.
Por su parte, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza ha indicado que los árboles ubicados en terrenos federales estaban identificados para ser retirados como parte del proyecto de infraestructura fronteriza. La obra contempla la construcción de una barrera de acero en distintos puntos del sur de Arizona.
La Nación pide mantener la seguridad
Aunque el conflicto ha generado tensión entre autoridades federales, manifestantes y representantes tribales, la Nación Tohono O’odham afirmó que los encuentros se han mantenido de manera pacífica y profesional. Verlon José, presidente de la Nación, expresó su respaldo a quienes ejerzan sus derechos de libertad de expresión y protesta pacífica, pero pidió a sus integrantes mantenerse vigilantes y priorizar su seguridad.
La Nación Tohono O’odham mantiene presencia histórica a ambos lados de la frontera entre México y Estados Unidos, particularmente en la región de Sonora y Arizona. El derribo del álamo intensifica la disputa por los efectos ambientales, culturales y territoriales de la expansión del muro fronterizo.
